王笑没想过，辽东的这一仗会这样漫长而艰难。

  在他的预设中，掘了福陵后第一批清军就该回援，破坏了盛京城便能等来皇太极，然后辽阳一役重挫清军主力，最不济在盖州也能迅速抽身。

  但他的对手是皇太极，这个大清皇帝的应对永远比他认为的要更加高明、狠辣。

  皇太极最让他心悸的，不仅是深不可测的心机，更是对数十万大军如臂使指的控制力。

  二十余万人回援，行军不走漏丝毫风声；鳌拜到了面前王笑都未发觉半点端倪；布置包围圈密不透风，没有半点破绽……这等掌握调度兵马的能力，当世罕见。

  王笑可以凭‘个人崇拜’掌握三万兵马，却不能凭此指挥哪怕十万人，这完全不仅是人数的区别，而是全方位的能力差距。

  到现在，与皇太极这样的人一次一次的对弈下来，王笑已经非常疲倦了。

  身上的伤势还没好又再裂开，每一个伤口都在夜以继日地折磨着他。更让人感到折磨的是：皇太极还带给他巨大心理压力。

  王笑已算是极有耐心了，但到现在，他也只想尽快结束这一仗。

  不论是胜是败，他受够了这场战争，受够了杀戮别人，也受够了等着被别人杀戮。

  他死死盯着战台上那一抹龙袍，只想用尽全力冲上去，对着皇太极的脑袋“砰”上一铳。

  接着，只见战台上缓缓竖起一杆旗杆，那上面……挂着一颗头颅。

  “朕送你一个见面礼。”

  王笑抬头看去，整个身体瞬间僵硬住。

  隔着太远，又在夜中，但只一眼他就知道那是谁……

  “蓟镇交给你，你身后便是中原百姓……”

  “我知道这一仗很难，但你要撑住，不惜一切……”

  张永年！

  王笑目光望处，那颗洒满了石灰的头颅静静在风中摆动，一如既往的沉默。

  他和张永年说话不多，因为对方从来都不需要自己去拉拢、解释，总是默默将安排给他的事情做好。

  抄文家、斩太平司、建锦衣卫、配合治疫、搜刮京城、入蓟镇、守长城……张永年不抢风头、不争功劳，王笑说什么他做什么。

  善战者无赫赫之功，但王笑知道，自己这一路而来，全是张永年在默默帮扶。

  而他得到了什么呢？才任职锦衣卫，在文家文弘瑜一弩射来，他便瞎了一只眼……

  “张都司与我大哥相熟？”

  “生死之交。”

  “你为何想当太平司指挥使？”

  “男儿当世，学文习武，便要为天下任事……”

  一眼之间，千头万绪浮上来，王笑登时面如金纸，身子一晃便差点摔下马。

  他扶着马鞍才支住身子，喉头一甜，一口血便喷了出来！

  ……

  战台上，皇太极却又喝骂道：“朕顺应天命，为解黎民倒悬之苦，征伐无道楚朝，欲以仁德蒙天下万民。故每临城下不忍加兵，将祸福谆谆晓谕。尔等逆天行事，毁我大清福陵、伤我大清子民，逼朕屠尽永平府四城，以儆效尤！此非朕之本意，数十万人性命，皆是尔等倒行逆施之恶果！”

  王笑抹着嘴边的血迹，闻言又是身子一颤。

  他到现在才刚刚知道这件事，一时间只觉有什么东西从脑子里盖下来。

  眼前一黑！

  王笑试图睁开眼去看。

  目之所见，却只有蓟镇巨大的战场，张永年浑身盔甲破碎，迎着无数清军踉跄向前，然后被一刀斩下头颅……

  “啊！”

  无数惨叫声在脑海中猛然响起，似乎有一双双手从尸山中扬起，扯住王笑的身子。

  “是你害死了我们！偿命来……”

  “是你害死了我们……”

  “偿命……”

  ~~

  “侯爷！”

  有人大喊着，声音遥远得像来自天外。

  “噗”的一声响，一支利箭钉入王笑肩甲破损处，巨大的力道将他射下马。

  “侯爷！”

  不仅是王笑，所有楚军都呆滞了一下。

  他们将性命抛之脑后，孤军突入建奴腹地，为了什么？

  原因很复杂，既有为秦家效死的忠心，亦有烧杀抢掠的快意……但这些日子以来，还多了对王笑由衷的崇敬。

  同时，听着王笑讲那些‘天下为公’的奇怪主张，他们或多或少也觉得：自己是楚朝的英雄。

  这种英雄的荣誉感，撑着他们的士气。

  这一刻，皇太极只言片语之间，就硬生生击碎了他们的荣耀。

  ——“看，你们所做的是无用功。朕是回援了不假，但朕回援之前已击溃了蓟镇，你们还是救不了楚朝，因为朕是天命所归……”

  ——“你们做得越多，你们错得越多，数十万百姓因为你们的负隅顽抗付出了代价……”

  ——“认命吧！”

  皇太极虽只有一句话，却是先以张永年的头颅震住王笑。这又在楚军攻势最紧要的关头，时机拿捏得恰到好处。