这几年来，他与明郎的所有交集，唯有朝事，很多时候，他想再进一步，想与明郎多多少少能回到从前一分半分，却都是枉然，明郎将他与他的身份，完完全全局限在君臣二字之上，绝不逾越界限半分，对他的百般示好，也总是视而不见，他与明郎之间，再无从前的肺腑之言，来去几年，几乎日日上朝相见，两人之间，却唯有朝事可讲，几年下来，他也从未在明郎面前提过温蘅，有明郎在场时，也尽量减少与温蘅的亲密之举，没叫他看见过今日这等场面。

  一声简单的“平身”后，心口微涩的皇帝，也是不知该说什么，连提步近前，都觉困难，反是不谙世事、心思纯净的晗儿，毫无顾忌地走上前去，仰面问道：“沈叔叔，晗儿想听打仗的事，您可以讲给晗儿听吗？”

  尽管晗儿还小，但皇帝平日里无事时，还是会给他讲一些前朝之事，教他认识一些前朝重臣，在这样的讲说中，皇帝提到明郎时，自然与旁人不同，对明郎极尽溢美之词，告诉晗儿他与武安侯之间关系特殊，不仅与一般朝臣不同，也越过了他那些皇伯皇叔等，让他见到明郎时，务必要尊敬守礼，视明郎为亲叔叔。

  晗儿是个听话懂礼的孩子，有时随他在御书房见到明郎时，总是一口一个“沈叔叔”，前两日，他在教晗儿拉小弓的时候，提到了明郎燕漠御敌之事，当时晗儿就十分神往，想要他讲得更多更细，但他并没有亲历过燕漠战场，许多事也讲不清楚，就对晗儿说，等哪日见到武安侯，他亲口问他便是，晗儿将这话记在了心里，今日见到了武安侯本人，依他明澈性情，自然就迫不及待地上前相问了。

  晗儿对明郎十分亲近尊敬，但明郎却总是严守君臣之距，此次亦然，听晗儿如此说，微躬身恭声道：“这是微臣的荣幸，只是微臣与犬子，蒙太后娘娘召见，得先往慈宁宫，觐见太后娘娘。”

  皇帝听了这句，才知平日里总爱留他与阿蘅孩子们、在慈宁宫用膳的母后，今日为何推说累了，让他们早些回建章宫去，他默默想着，悄看温蘅神色，见她眉眼平静地望着明郎，还有他身边瞧着约莫五六岁年纪的清秀男孩。

  元晗也早注意到了这男孩，他在宫中，只一个话都说不利索的亲妹妹，虽然有时陆姐姐会入宫来，但也多是陪着妹妹玩，没有同龄男孩陪伴长大的他，每每听父皇说他幼少之时与武安侯如何要好、如何一同骑马练武，心中就羡慕得不得了，也好想好想有一个父皇口中“有如手足”的哥哥弟弟，可却没有，只能成日孤孤单单地一人读书、一人学武。

  这般一直孤身一人至今，终于见到一年纪相仿男孩的元晗，尽管疑惑沈叔叔怎就突然有了孩子，但更多的是满心欢喜涌上心头，他高兴地笑容满面，一迭声地问那男孩道：“你叫什么名字？你多大了啊？我怎么从没见过你啊？你从前为何不入宫呢？你以后还会入宫来吗？你要多多来啊！”

  这一连串的话语，密如连珠炮般问向那男孩，沈湛代手边男孩回道：“他是微臣新近过继的养子，微名适安，今年六岁。”

  男孩沈适安如仪向太子殿下行礼，刚微微躬身拱手，即被太子殿下捞握住双手，他怔怔抬首，见年幼的太子殿下，双眸炯炯地望着他道：“你比我大两岁，那我该唤你一声‘哥哥’啦！”

  沈适安忙恭声道：“不敢……”

  他话音刚落，就听一清朗男声笑道：“这有什么不敢的！”

  皇帝原因今日这场面，有些不知该怎么面对明郎，但有晗儿这般击破僵冰似的一打岔，人也跟着放松了不少，虽然他之前听说明郎将沈氏族内一不幸失去双亲的男孩，过继为养子，有意当作世子培养时，已经特别赐礼入府，但今日也还是第一次见这男孩，没有备下见面礼的他，便摘下腰畔悬系的一枚玉雕白鹿佩，边递与那男孩，边笑对他道：“太子这声‘哥哥’你当得，莫要拘谨。”

  沈适安双手接过玉佩，跪地叩谢圣恩，元晗急急地将他牵扶起身，央求皇帝道：“父皇，让沈哥哥多多进宫、陪我读书习武好不好？”

  “当然好”，皇帝笑抚着晗儿的软发道，“以后，就让适安来做你的太子伴读，天天陪着你，高不高兴？”

  元晗还没高兴地跳起来呢，就听沈叔叔道：“微臣此次入宫，既为觐见太后娘娘，也另有要事，求请陛下。”

  皇帝问：“何事？”

  沈湛声平无波道：“微臣求请携子适安，赴燕州常驻戍边。”

  皇帝闻言愣住，僵着身体沉默片刻道：“边漠平定，又有陆将军常年镇守，不必再有大将奔赴戍边，你还是和孩子留在京中吧。”

  沈湛道：“陆将军常年戍边，人近年迈，当早些另有新将接替戍守御敌之务，微臣此去，除为忠君卫国，也另有私心，想趁早历练适安这孩子，好教他能早些担起武安世子之责，早些担起忠君报国之任，请陛下恩准。”

  桩桩理由，都明白合理得很，可皇帝却迟迟点不了这个头，他正沉默着，身边的晗儿，也终于听明白过来，不敢相信地仰脸望着沈湛问道：“沈叔叔，你是要走了吗？”

  在得到肯定的答复后，晗儿着急地拉住他的手道：“沈叔叔，你不要走好吗？晗儿不仅想听您讲打仗的事，还想跟您学骑马射箭，我父皇说，您骑马射箭可好了，不要走，留下来教晗儿好吗？还有沈哥哥也不要走，一起留下来，陪晗儿读书习武好不好？”说着又边紧拉着沈湛的手，边侧身央求皇帝，“父皇，您让沈叔叔和沈哥哥不要走好不好？”

  灼灼桃林中，沈湛沉默不语，皇帝亦沉默不语，一片岑寂中正只听得元晗的声声恳求时，忽有一只纤白的小手，从旁伸来，抓住沈适安的手，就拉着他往一边走。

  沈适安原突然被人抓住手，下意识要甩开，可抬眸见那人是两岁余的永昭公主，也不敢甩，被她抓拉着走了几步，不知该如何是好时，见圣上牵住了永昭公主另一只手，不解地和声问道：“伽罗，做什么呀？”

  永昭公主话还说不利索，可心思却敞亮得很，磕磕绊绊地诚实表达着自己内心的想法道：“把沈哥哥……带回去……关起来……沈叔叔……就……不走了……”

  皇帝知道他这小女儿虽然看起来娇柔可爱，但内里性子着实有点虎，第一次见着打雷闪电时，就好奇地要他抱她站在窗边瞧，看着闪电一闪一闪，好奇的大眼睛也跟着溜溜地转，在听到突然的雷声时，会往他怀里钻，但也并不哭嚎，等雷声一停，就又开始好奇地盯着窗外看，并不畏惧，平日里对殿里那几只成日窜来窜去的花猫，也是半点不怕，第一次见到猫时，就敢直接摁着猫身上手薅，他见到时吓个半死，生怕猫动手挠伤了她，可那些对他横眉冷对的花猫，在女儿怀里，却温顺得不得了，任她亲啊摸啊，半点不动弹，真像是家猫遇着了山大王。

  但，纵是知道小女儿性子有点虎，皇帝也没想到她会有如此“惊世之论”，一时愣住，不知该说什么好时，见温蘅走上前来，揽抱住伽罗，柔声对她道：“伽罗，把手放开……”

  平日里只会在母亲面前露出娇羞一面的伽罗，也最是听母亲的话了，她闻言乖乖地松开了男孩的手，但又不解地问道：“抓住关起来……就不走了……父皇和哥哥……不想沈叔叔走 ……母妃……想吗？”

  年长两岁的沈适安，与宫中被尊贵呵护的皇子公主不同，早听说过他养父与圣上、贵妃娘娘之间的纠葛，闻言愈发垂眼静声，偌大桃林，一时无人言语，只听得轻风拂掠花枝，安静得仿似花落之声都能听清，片片飞红，坠落在人的心海里。

  长久的沉寂后，皇帝含笑对沈湛道：“你先带孩子去慈宁宫吧，别让母后等急了，这件事，朕回头再与你说。”

  沈湛遵命携子往慈宁宫去，皇帝带着阿蘅和孩子们，回到了建章宫，他心不在焉地批阅折子，眸光总往阿蘅和孩子们身上瞄，看阿蘅静静地抱着伽罗，教她学翻花绳，神色与平日没有丝毫不同，看学写字的晗儿，闷闷不乐地坐了半晌后，还是跑到阿蘅身边，再次轻声道出了伽罗的疑问：“母妃，您想沈叔叔离开吗？”

  阿蘅不语，晗儿又轻声央求道：“母妃，晗儿舍不得沈叔叔离开，您能劝父皇别让他走吗？父皇听母妃的……”

  皇帝无声垂下眼去，盯看奏折半晌，什么也没看进去，也什么都没有听到，暮色渐沉时，赵东林走至他身边轻语，他放下奏折，想要如平日有事离开时，同阿蘅和孩子们说些什么再走，可却唇涩得不知该说什么，终只朝阿蘅和孩子们无言望了须臾，默默离开建章宫，往御苑清池去。

  春日时节，清池旁杏花开得正好，在暮色晚霞披拂下，更是云蒸霞蔚、恍若仙境，赵东林随侍圣上，在满树杏花下静站许久，见徒弟多福，将离开慈宁宫的武安侯父子引至此处，立遵圣命，与一应宫侍离开此地，并将那孩子沈适安带离。

  作为御前总管，赵东林虽遵命离开，但也不能离得太远，以防圣上有事吩咐抑或突然出事，他就在不远处的杏树后，探头悄看着圣上与武安侯，见他们在清池旁边走边说话，看着还算平和，就似这几年来，圣上与武安侯的每一次相见。

  如此平静说走了好一阵后，慢走的圣上，忽地停住脚步，边深望着武安侯，边说了句什么，而亦静望着圣上的武安侯，闻言沉默片刻，忽地一拳抡了上去。

  第210章 长谈

  春时暮色下，重重霞光花影倒映在御苑清池中，如缤纷颜料泼染在为水浸湿的宣纸上，随着风吹涟漪轻漾，越发浸染开来，摇曳地满池云霞瑟瑟，波光粼粼。

  纷逐凌乱的波光霞影，恰如人心飘浮不定、纷乱如麻，默默等待明郎来此的皇帝，无声静望清池许久，耳边来来回回，是明郎请往燕州的正经理由，心中所想，却是这些年来，与明郎之间相知离心的点点滴滴。

  ……若他和明郎之间的关系，仍是未识阿蘅前的情义不负，若明郎选择离京的原因，真真只有那几个正经理由，纵是不舍，他也会遂了明郎的心意，放他离开京城，但，他心里清楚，阿蘅心里清楚，明郎自己心里也清楚，不仅仅是这些，不仅仅是……

  无声静伫树下许久的皇帝，终是等来了脚步声，他挥手屏退诸侍，边携明郎漫步池边，边想在这旧日之地，与他聊说些幼时之事，但明郎无心听他回忆过往，只是再一次求请，携子适安，奔赴燕州戍边。

  皇帝沉默地走了一会儿，问：“你想去多久呢？”

  沈湛随走着道：“少则五六载。”

  皇帝心中预期是至多两三载，听了明郎这话，心越发往下沉，面上却勉强弯起唇角，用开玩笑的语气道：“这也太久了，燕州风沙大，想来人也易老的，小心去太久了，回来晗儿不认识你。”

  他这般努力笑说着，却看沈湛面上殊无笑意，渐也止了嗓音，在水光霞色交融的暮时光影下，沉默静走了一阵，终是开口轻道：“别走。”

  皇帝道：“明郎，你别走。”

  回应他的自是只有沉默，皇帝望着地上同样沉默的拉长人影，涩着嗓音道：“朕知道不管时间过去多久，你对朕的恨怨，都无法消除……那些事……是朕对不住你……也无法弥补……可朕总想着尽力去做，留下来，留在京中，让朕尽力补偿……”

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