李春芳在家乡的官声不错，他最大的问题便是兄弟不靠谱。

  但李春芳老父尚在，他也不可能将自家兄弟从族谱上踢出去，只能在乡时对兄弟的言行多有约束。

  可李乡绅在家狂妄惯了，本性一时半刻又如何能收敛？

  柳贺翻着案卷:“带嫌烦江西桥。”

  过了一会儿，这江西桥便步入堂中，他身着秀才襕衫，仅看外表，他要比同龄的李怀年轻上十岁不止。

  江西桥施施然冲柳贺一拜:“学生见过府尊大人。”

  他是秀才，可以见官不跪。

  江西桥在李乡绅家中任蒙师，他有幸见过李春芳数面，也与前来拜访李乡绅的官员有交集，因而面见柳贺时，他比普通的秀才从容了数倍。

  方才李怀哭诉时，旁观的百姓皆对江西桥厌恶得咬牙切齿，如今见了江西桥本人，他一副文弱书生的样貌，讲起话来儒雅懂礼，又如何是李怀口中淫辱其妻之人。

  而见过江西桥后，李怀换上一副恨不能哚其肉的表情，两眼凶相尽显，这反倒让周围百姓的同情心降了许多。

  “你就是江西桥？”柳贺问。

  “学生正是。”

  “李怀诉状中所言，你可认罪？”

  “禀府尊大人，学生是读书人，更是江都县学的廪生，那等事学生如何做得，想必李怀……李兄是因其妻过世而心神错乱，学生听了也十分同情。”

  “人是你害的，要你在这里假惺惺！”李怀情绪一激动，就要伸手去打江西桥。

  江西桥面上则是一副理解原谅的表情，和状若癫狂的李怀比起来，他周身读书人的风范尽显。

  “李怀，莫要咆哮公堂，你将府衙当成了什么？”柳贺一拍惊堂木，李怀立刻跪倒。

  他心中此时已经有些绝望了，四周百姓议论纷纷，甚至有人说，江西桥如此气度，说不准是丽娘主动勾引。

  但李怀很清楚，他的妻子不会做这等事，他也没有疯。

  可他同样清楚，兴化李家势力是如何强大。

  “你诉状上说，你离家那日，邻居赵进、林清见到李怀进了你家门，可有此事？”

  “有此事。”

  “带赵进、林清。”

  赵、林二人也在堂前跪下，但两人口中之言却让李怀心一直往下沉:“那日天色有些暗，小人恐怕是看错了，李家门外有棵歪脖树，小人喝了些酒回家，或许是将树看成了人。”

  “人是人，树是树，你们究竟见了人还是见了树？”

  “人……树，树，小人见了树。”

  “照你们说，那日没人进李家？”

  “这……应当是没人进了李家，我们县里人都说，李怀他恐怕是得了癔症，一时想不开也是极有可能的。”

  “你们那日信誓旦旦与我说，见了江西桥进了我李家门，今日在公堂之上你们竟不认了，江西桥究竟给了你们多少银子？”

  “李兄，我见你丧妻可怜才多有忍让，你不要血口喷人，林清与赵进只是说出真相罢了，我又何须给银子？”

  “那此案似已明了了。”柳贺道，“李怀，你妻子过世的确令人伤心，但你诉状中所言之事也无凭无据，仅凭此，本官无法治江西桥的罪。”

  听柳贺这般说，左右官员不由都露出嘲讽的笑意，案子这般审看似有理有据，可谁看不出来，在江西桥、李怀二人中，处于优势的是江西桥，他叫证人改口再容易不过。

  江西桥听柳贺这般说，面上钦佩之意尽显:“府尊大人明察秋毫，洗刷了学生的冤情，学生因遭李兄诉讼之故，教导弟子时想及此事都觉得很是委屈，旁人问了，在府尊审理之前，学生也不敢轻易否认。”

  “本官明白，本官为官一向公正，遇上此不平事自然要为人洗清冤屈。”

  “多谢府尊大人。”

  江西桥躬身拜谢，李怀则心如死灰。

  柳贺翻着案卷，公堂上沉默了片刻:“江西桥，你是江都县学的廪生？”

  “府尊容禀，真是。”

  “本府遍阅江都县学的记录，你既为廪生，为何不在江都县学中读书？”

  “是因……”

  江西桥辩解了一句，柳贺却又问:“本府当年为府学廪生，因而本府清楚，为廪生者，须在县学或府学读满一段时日的书，你因是廪生，才如李家当馆师，此事本府已至李乡绅处查实。”

  “按江都县学的规矩，你早该被剥了这廪生之位才对。”

  “你欺瞒李乡绅再先，又辱李怀妻在后。”柳贺道，“本府虽未找到林、赵二人作证，可据李乡绅子所言，第二日你教他课时，面部及手部都有抓痕，疑似为女子所抓。”

  江西桥道:“府尊大人，小人少时便不为猫所喜，猫见了小人必要挠一把。”

  柳贺道：“你非要本府给你找只猫来不可？”

  柳贺将自家

  滚团找来，滚团只瞅了江西桥一眼，便不感兴趣地转过头去。

  江西桥面上便多了一分尴尬。

  “当然，这般罪证倒也算不上实证。”柳贺道，“只是你恐怕不知，你去李家那日，不仅有人证，也有物证。”