张居正说要增补阁臣，然而遍属朝中官员，资格最老的当属潘晟，但张居正若要推潘晟入阁，张四维与申时行恐怕不会愿意，潘晟隆庆时便是礼部尚书，资历远深于

  张四维与申时行。

  张四维是万历三年升礼部尚书后入阁办事的，而申时行则是以吏部右侍郎兼翰林学士入的阁，入阁之后才进为礼部尚书兼文渊阁大学士。

  可除了潘晟外，便是姚弘谟这个礼部左侍郎，其余人如余有丁、吕旻等，竞争力还不如王锡爵和柳贺，何况这二人也非张居正心目中的阁臣人选。

  但不增补阁臣，便意味着张居正暂时没有归政的意思。

  柳贺已离京中，此事和他关联不大，便是张居正与他来信时也只问实务，不提内阁事，柳贺便替本地士子瞧瞧文章，或去镇江街头走一走。

  镇江府的书肆多开在清风桥及县学旁，午后柳贺便在书肆逗留片刻，寻一两册好书，待一卷读完，他便在纸上写下读后感，灵感迸发时，再写上一两篇文章寄给《育言报》。

  柳贺离京前，张元忭曾因此事嘱咐过他几回。

  ……

  某一日，纪娘子提议柳贺回下河村一趟，妙妙也很想去，纪娘子告诉过她，说下河村里有鸡有鸭，滚团就曾被大鹅叼着跑。

  妙妙回镇江后便一直惦记着回村里，在城里她没什么事可做，待不久便已经腻了。

  柳贺拗不过自家闺女，一行人便踏上了回村的路途。

  细想之下，他有许多年未回下河村了，老宅是何模样柳贺印象已经模糊，自入丁氏族学读书以后，柳贺留在家中的时日并不长。

  镇江府回下河村仍是那条旧道，马车颠簸了一路，早些出发的话，山道仿佛被雾气笼罩住一般，蝉鸟的叫声响个不停。

  这条路承载了他几年的读书生涯，从前只要掀开车帘，柳贺便能知道自己距离府城还有多远。

  妙妙探出脑袋，一脸好奇地往外看。

  对她来说，回村这一路的景象都是新奇的。

  过了西麓乡，又走了一段才到下河村，今夏雨水不少，通济河的水位比往年高出许多。

  纪娘子告诉柳贺，下河村如今已更名为三元村，正是为了凸显柳贺在科试中创造的佳绩。

  柳贺：“……还是下河村更好听些。”

  下河村人口不多，就算在西麓乡中，也只是平平无奇的一个村，可自打出了柳贺这个名满天下的柳三元，下河村在丹徒县中的地位便超然起来，县中不少士子文人也常来下河村中行走，只为蹭一蹭三元郎的文气。

  村口处有一座解元牌坊，是柳贺中应天乡试解元时所设，经过风吹雨打，解元牌坊已变得有些陈旧，柳贺的状元牌坊虽不在此处，族老们却将柳贺中状元的事迹补充在周围。

  马车停在村口，柳贺刚刚下车，就见族老们领着一群族人来迎了，其中有许多柳贺的熟人，也有数张陌生面孔。

  柳贺还在读书时，村里人喊他“贺哥儿”喊得亲热，待柳贺中了举当了老爷，又去京城当了更大的官，村里人面对他时便十分拘谨。

  众人觉得柳贺难以接近，不过待纪娘子仍是亲切，只是不敢和柳贺打招呼，见了村里的老人，柳贺倒没有身为官员的傲气，仍如过去一般喊着叔叔和婶婶。

  “贺哥……”

  “贺哥，听说你在京城当了大官？”

  虽和柳贺说话时仍不自在，但众人转念一想，比起柳贺的亲二叔柳义，柳贺待他们已极是客气了。

  但想及柳贺少时的遭遇，他不亲近柳义也是应当的。柳贺和纪娘子过得苦时，柳义夫妻便又笑又讥，待柳贺有了出息，这一对夫妻又借着柳贺名义在外招摇撞骗。

  这样的亲戚，可没有谁家敢要。

  因柳贺回乡，村口都被堵住了，柳贺的马车都差点进不去他家门。

  族老们担忧柳贺不喜，便要求村里人散开，倒是柳贺道:“各位叔婶对

  我一向十分照顾，实在不必拘束，下午先到我家坐一坐，明日我请大家吃席。”

  众人自是喜气洋洋应下。

  柳贺考中状元后，他们吃过一回柳家的席，那日村里人见了许多镇江府里的大官，就连知府老爷也到了。

  柳贺与众位叔伯寒暄了片刻，忽听身后一阵喧嚷，他转过身，就见一顶官轿出现在村口，一位身着官袍的官员自轿中走出。

  村人虽不知这官员的身份，却见他被数位官吏围着，西麓乡中几位颇有名望的员外也跟在他身后。

  这般大人物平日是不会到下河村来的，即便到了村里，派头和气势也是十足。

  柳贺视线看向族老。

  他回村的事只有村里人知晓，若非族老报信，此时可不会有官员到下河村中来。

  这中年官员一见柳贺便拜倒:“下官见过右宗伯。”

  “阁下是？”

  “下官丹徒知县甘世价。”

  这甘世价是万历五年进士，张嗣修的同年，任丹徒知县仅仅两年。

  柳贺回乡前就将本地官员的名册背熟了，对方一报身份，他立即知晓对方是何人。

  柳贺语气平和:“我已非官身，父母官不必如此客气，我此次返乡只为见一见家乡父老，并不愿叨扰地方。”

  柳贺话语客气，丹徒知县却不敢怠慢，恭恭敬敬守在一旁，其余官吏士绅等见此更是大气都不敢出，现场气氛因此变得十分压抑。

  柳贺不喜在家乡父老面前摆大官的谱，丹徒知县观他模样就已猜出。

  甘知县对柳贺这位右宗伯的脾气早有耳闻，知晓柳贺平日看着好相处，在朝中也有清名。可若真将他得罪了，凭柳贺的手段，恐怕谁也讨不到好去。