他入仕以来，只觉大道艰难无比，唯自己孤身逆流而行。族人的压力、世俗的蔑视、身无分文的潦倒……这一切都让他感觉到有一双巨大的推手将他向污浊的深渊推去。

  今日若赊不到纸墨，他也不知自己以后会如何，也许会和别的官员一样伸手去贪，也许会辞官归乡。

  反正，自己做的一切也没有意义。

  但此时，得此一言，罗德元觉得值了。

  “哪怕只有一个百姓受益，罗某便不枉当官一场。”

  “我家东主说，天下需要罗大人这样的好官。”那伙计说着，拿了一摞纸墨、又掏了两锭银元宝出来，道：“这些是给罗大人的，望你将这份守正之心一以贯之。”

  罗德元坚决不收那两锭银元宝，最后只拿了纸墨，又言这是赊的，往后必定奉还……

  后堂，王珍放下帘子。

  “夫君分明极讨厌他却还要开口夸他，未免也太虚伪了些。”陶文君道。

  “君子可欺之以方，难罔以非其道。”王珍有些叹息，道：“我们既要用他，自然不能一点好处也不给……”

  ~~

  与此同时。

  皇宫，坤宁宫。

  采苹跪在地上，低着头，不敢看坐在上首的皇后。

  她被发还宫中之后便被许贵妃打发到浣衣局，才洗了一天衣服，却又被人带到皇后面前。

  “你在公主府犯了错？”

  采苹低着头，细声道：“奴婢……不觉得自己做错了。”

  皇后笑了笑：“你口无遮拦，惹恼了淳宁这丫头片子，竟还敢说自己没错？”

  采苹便在地上磕了个头。

  此事想必是封嬷嬷告诉皇后的，那今日皇后让自己过来是出于何种目的，采苹便也能猜到。

  她于是极小心地抬头看了皇后一眼。

  “怎么？你还委屈？”皇后笑道：“这大冷天的在浣衣局浆洗该是难受，本宫这里倒是缺一个长宫女。”

  “娘娘……”采苹便又重重磕了个头，声音里已带了哭腔。

  “你没错，那便是淳宁夫妇俩错了？”皇后道：“不妨再说说他们哪里做错了。本宫问你，十月初八，驸马做了什么？”

  十月初八正是恭王府发鼠疫的那天。

  采苹想了想，应道：“那天公主和驸马哪里都没去……”

  皇后微微皱眉：“之前几天呢？”

  “都回了王家。”采苹道：“初六从王家出来后带公主去吃了炸鸡，初七则是去吃了酸胡汤。”

  “他为何独独初八不出门？”

  “因驸马嫌酸胡汤吃得不过瘾，那天在府中支了铜火锅……”

  问来问去没问出想要的线索，皇后便有些不悦起来，冷冷道：“你知道并不比封嬷嬷多。”

  采苹心中一慌，连忙道：“驸马常有怨怼之言，还说过‘父皇也太小气了’。”

  “你是在糊弄本宫？”

  采苹急于表现，慌乱间却是灵光一现，道：“驸马和别的女子有私情，初十那天奴婢看到他亲了他的丫环……”

  虽没找到王笑谋划恭王的罪证，那皇后却也颇感满意。

  ——如此一来，明日那些人出手时，本宫便也能帮上一把……

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  是夜。

  三更天不到，瑞王便醒了过来，老年人毕竟睡眠浅。

  他缓缓从榻上坐起，睁开眼，苍老褶皱的眼皮打开，浑浊的眼睛里便渐渐迸出一道精光。

  如一只苏醒的老狼，准备开始猎食。